[철도박물관] 한국 철도 130년 역사를 기록하는 국내 유일의 철도 전문 박물관

 

경기도 의왕시에 자리한 철도박물관은 대한민국 철도 역사를 한눈에 볼 수 있는 유일한 공립 철도 전문 전시기관이다. 지금은 한국철도공사(코레일)가 직접 운영하고 있으며, 철도 유물·기록·장비 등을 종합적으로 수집하고 보존하는 국가적 철도 아카이브 역할을 수행하고 있다. 하지만 이 박물관의 역사는 지금으로부터 거의 90년 가까이 더 거슬러 올라간다. 철도가 한국 근대화의 중심 역할을 했던 만큼, 철도박물관의 변천 역시 한국 교통사와 함께 움직여왔다.

철도박물관의 최초 시초는 1935년, 일제강점기에 설치된 ‘철도종사원양성소 구내 박물관’이었다. 당시 박물관의 기능은 철도종사원 교육을 위한 참고 자료 보관소 성격에 가까웠다. 해방 후에는 미군정청을 거쳐 대한민국 정부가 운영을 인수했지만, 한국전쟁이 발발하며 당시 소장품의 대부분이 소실되는 아픔을 겪었다. 전쟁 이후 흩어져 있던 철도 관련 자료와 유물을 다시 모으는 과정이 진행되었고, 이 자료들을 체계적으로 전시하기 위해 1981년 철도고등학교 실습장 내에 철도기념관이 개관했다. 현재의 철도박물관이 등장하기 전, 이 철도기념관의 구성과 전시가 기반이 되어 이후 확대된 박물관으로 이어지게 된 것이다.

1988년 1월 26일, 지금과 같은 규모의 철도박물관이 공식 개관하면서 본격적인 철도 전문 전시 기능이 시작되었다. 당시 박물관은 부곡교육단지 내에 신축되었으며, 같은 해 4월부터 유료 운영을 시작했다. 이후 박물관 운영은 여러 단계를 거쳤다. 1994년에는 철도청 소속의 독립기관으로 재설치되었고, 1997년에는 서울역 유휴 공간을 활용한 ‘서울역관’이 추가로 개관했다. 서울역관은 철도역 내부에 설치된 부속 전시관 성격이었으나, 2004년 신역사 이전이 이루어지면서 다시 의왕 본관으로 통합되었다. 한때는 외부 위탁 운영을 거치기도 했지만, 2016년부터 코레일이 다시 직접 운영을 맡으며 현재에 이르고 있다.

철도박물관은 우리나라에서 철도만을 전문적으로 전시하는 공립 기관이라는 점에서 그 의미가 더욱 크다. 철도 동호인·연구자·학생 등 다양한 관람객이 찾는 이유도, 철도라는 주제가 가진 전문성과 역사적 깊이 때문이다. 철도공사가 지속적인 적자 구조를 가지고 있어 철도 관련 박물관을 여러 곳에 추가 설치하기 어렵다는 점 역시, 철도박물관이 더욱 중요한 단일 기관으로 남아 있게 된 이유 중 하나다. 대신 여러 지역 역사 속에서 철도를 기념하기 위해 마산역·노량진역 등 일부 유휴 공간에 소규모 전시물들이 배치되어 있는데, 이러한 곳들은 철도박물관의 지역 분관 역할을 겸하고 있다.

철도박물관의 내부 전시는 크게 1층전시실, 2층전시실, 그리고 야외전시장으로 나뉜다.
먼저 1층전시실에서는 ‘한국철도의 태동’이라는 주제를 중심으로 철도 등장 이전의 교통 발전사와 초기 철도 도입 시기를 다룬다. 이곳에는 한국 최초의 증기기관차인 ‘페니다렌호’ 모형과 모가형 증기기관차의 축소 모델을 볼 수 있다. 구 서울역 양식당(그릴)의 식기류 등도 전시되어 있어 철도 문화가 사회생활 전반에 어떻게 스며들었는지를 확인할 수 있다.

1층의 또 하나의 핵심 공간은 ‘여러 기차들의 역사’ 전시다. 여기서는 열차가 어떻게 발전했는지, 차종별 변화는 어떠했는지 실제 차량 모형과 함께 정리되어 있다. 철도 팬들이 좋아하는 코너 중 하나인 전동차 운전대 체험도 이곳에 있으며, 실제 수도권 전철 운전대와 유사하게 구성된 모의 운전 시뮬레이터를 통해 철도 운전의 기초 원리를 체험할 수 있다. 또한 ‘모형 철도 파노라마실’에서는 실제 철도 차량을 축소한 디오라마가 움직이며 하루 여러 차례 시연된다. 철도 풍경이 정교한 축소 모형으로 재현되어 있어 어린이뿐 아니라 성인 관람객도 즐겨 찾는 인기 코너다.

2층 전시실은 철도 기술의 발전을 주제로 한다. ‘신호기의 역사’에서는 1905년 이후 도입된 각종 신호기, 쌍신폐색기, ATS용 지상자 등 철도 안전 기술이 전시되어 있다. 철도는 단순히 열차만 운행하는 것이 아니라 신호체계, 전기·통신 시스템이 모두 결합해야 완성되는 교통수단이라는 점을 잘 보여주는 공간이다. ‘철길의 역사’에서는 레일(궤도)의 발전이 소개된다. 무게·강도·설계가 다른 레일의 단면을 직접 볼 수 있어 철도의 구조적 원리를 이해하는 데 도움이 된다.

또한 2층에서는 철도 문화사를 엿볼 수 있는 ‘기차표와 철도여행’ 전시도 마련되어 있다. 이곳에는 1899년부터 사용된 승차권들이 시대별로 정리되어 있으며, 에드몬슨식 승차권, 승차권 날짜를 찍는 일부기, 개표 가위, 철도 승무원 제복 등이 전시되어 있다. 철도여행 문화가 세월 속에서 어떻게 변화했는지를 한눈에 볼 수 있는 흥미로운 공간이다. 더불어 ‘미래철도실’에서는 통일 이후 대륙과 연결될 새로운 철도망, 첨단 신교통수단의 전망 등을 소개한다. 대륙별 철도망을 살펴볼 수 있는 입체 지구본은 관람객들이 오래 머무르는 전시물 중 하나다. 한편 ‘철도체험터’는 2층에 위치한 체험형 공간으로, 초기에는 야외 전시장에 있던 초저항 객차 한 량을 개조해 운영하며 철도의 내부 구조를 소개했다.

야외 전시장은 철도박물관의 백미라고 할 수 있다. 철도차량 19량이 전시되어 있으며 각 차량은 실제 운행에 사용되었던 것들로, 시대별 철도 기술의 변화를 직접 볼 수 있다. 증기기관차, 전기기관차, 객차, 공작창 기계 등 철도 산업에 쓰인 다양한 장비가 현장에서 식별할 수 있는 상태로 보존되어 있다. 1972년 제작되어 2004년까지 서울역 앞에 설치되었던 철도기점비도 이곳에서 볼 수 있다. 또한 매표소 옆에는 무궁화호 도색을 한 통일호 객차가 1량 더 있는데, 이는 실제 운행 차량을 활용해 만든 매점으로 특유의 분위기를 만들어낸다. 한때는 KTX-산천 목업도 전시되어 있었으나 2013년 5월 철거되었다.

이렇듯 철도박물관은 단순히 옛 열차를 모아놓은 장소가 아니라, 한국 철도 130여 년의 흐름을 기록한 국가적 자료실이다. 철도가 한국의 근대화·산업화·도시화를 지탱했던 중요한 인프라였다는 사실을 고려하면, 이 박물관의 존재는 한국 사회의 역사적 기억을 하나의 축으로 정리하는 일이기도 하다.
오늘날에도 철도박물관은 교통·문화·기술 연구의 현장이자, 철도에 관심 있는 모든 세대가 찾는 살아 있는 학습 공간으로 자리하고 있다.