[서울시립미술관] 도시 속 예술의 결집지

 

 

출처 : 위키백과

 

 

서울을 걷다가 문득 예술이 가까워지는 순간이 있다. 그 중심에는 늘 서울시립미술관(SeMA)이 있다. 서울시립미술관은 서울 시민의 일상과 가장 가까운 거리에 자리한 공공 미술관으로, 지역에 따라 다른 성격과 개성을 가진 여러 관을 운영하며 ‘도시 전체가 미술관’이라는 목표를 실현해 왔다. 1988년 개관 이후 지금까지 서울의 문화적 기반을 넓혀온 핵심 기관으로, 다양한 전시와 교육 프로그램을 통해 예술을 누구나 접근 가능한 경험으로 만들어 왔다.

서울시립미술관의 중심은 중구 서소문동에 있는 본관이다. 이 건물은 원래 일제강점기 조선총독부가 법원을 짓기 위해 세운 경성재판소 자리 위에 완공되었고, 광복 이후에는 대한민국 대법원으로 사용되었다. 그러다 1995년 대법원이 서초동으로 자리를 옮기면서 오래된 건물은 재정비 과정을 거쳐 2002년 새로운 미술관으로 재탄생했다. 역사적 층위가 깊이 스며든 공간에서 예술을 경험한다는 점은 서울시립미술관만의 특별한 분위기를 만들어낸다. 20세기 초 고딕 양식을 기반으로 했으면서도 뾰족한 아치 대신 둥근 아치를 사용한 건물 외관은 독특한 조형미를 갖고 있으며, 이 전면부는 등록문화재로 지정되어 건축적 가치 또한 인정받고 있다.

본관 외에도 서울시는 남서울미술관, 북서울미술관, 난지미술창작스튜디오 등 다양한 분관을 운영하며 도시 전역에서 예술을 확장하고 있다. 관악구 남현동에 자리한 남서울미술관은 과거 벨기에 영사관으로 건립되었던 건물을 복원해 만든 곳이다. 정원을 품은 아담한 공간이라는 특성 덕분에 디자인·공예 중심의 생활 예술 전시가 특히 잘 어울리는 곳으로 자리 잡았다. 어린이를 위한 프로그램과 지역 주민이 쉽게 찾는 전시들이 많아 지역 문화 공간으로서의 역할도 크다.

북서울미술관은 문화 시설이 비교적 부족했던 서울 동북권에 현대미술 경험을 확장하기 위해 2013년 문을 열었다. 공공미술 콤플렉스를 지향하는 이 공간은 지역 커뮤니티와 연결된 프로젝트가 많고, 관람객이 작품과 상호작용할 수 있는 프로그램도 꾸준히 운영된다. 단순히 전시를 보는 공간을 넘어, 지역과 호흡하는 문화의 ‘샘’ 역할을 한다는 점에서 의미가 크다.

서울시립미술관의 가장 실험적인 공간 중 하나는 난지미술창작스튜디오다. 한때 쓰레기 매립지였던 난지도가 생태공원으로 바뀌면서, 유휴시설이었던 침출수 처리장이 국내·외 신진 작가들을 위한 창작 공간으로 변모했다. 25개의 작업실과 전시 가능한 갤러리를 갖춘 이곳은 레지던시 프로그램을 중심으로 운영되며, 작가들이 일정 기간 거주하고 작업하며 전시까지 이어지는 구조다. 미술관이 단순히 작품을 보여주는 장소를 넘어서 창작 생태계를 직접 지원하고 있다는 점에서 중요한 의의를 가진다.

서울시립미술관이 지향하는 방향은 명확하다. 예술을 ‘누군가만 즐기는 고급 취미’가 아니라, 서울 시민 누구나 접근하고 참여할 수 있는 문화 경험으로 확장하는 것이다. 본관에서는 청년 작가·중견 작가·원로 작가를 구분해 지원하는 SeMA Blue, Gold, Green 전시 시리즈를 꾸준히 이어오고 있다. 이는 작가의 생애 주기를 고려해 단계별로 성장할 수 있도록 지원하는 서울시립미술관만의 프로그램이다. 세계적인 미술관과 협력하여 국제교류전을 개최하거나, 미디어아트 비엔날레인 ‘미디어시티서울’을 실시하는 등 국제 미술 네트워크와의 연계도 활발하다.

이러한 다양한 활동을 뒷받침하는 또 하나의 핵심은 소장품이다. 서울시립미술관은 회화, 조각, 설치, 미디어 작품 등 3,500점이 넘는 작품을 보유하고 있으며, 이는 계속해서 확장되고 있다. 김환기, 백남준, 유영국, 이우환, 박서보 등 한국 미술사에서 중요한 위치를 차지하는 작가들이 남긴 대표작들이 다수 포함되며, 기증과 구매를 통해 소장품의 폭을 지속적으로 넓히고 있다. 이러한 컬렉션은 서울시립미술관이 단순히 전시 기획 기관에 그치지 않고, 예술사적 기록과 연구의 중심지 역할까지 수행하고 있음을 보여준다.

서울시립미술관은 또한 시민을 위한 교육 프로그램에서도 두드러진 활동을 이어왔다. 학생과 일반 시민, 장애인을 대상으로 한 미술 아카데미, 학교 외부에서 진행되는 찾아가는 미술 프로그램 등 다양한 교육 경험을 제공한다. 주 5일제 수업 도입 이후에는 학교 예술교육의 공백을 보완하기 위한 프로그램을 운영하며 공공기관으로서 역할을 강화했다. 예술이 일상에 자연스럽게 스며들 수 있도록 돕는 이러한 노력은 서울시립미술관이 ‘도심 속 열린 예술 플랫폼’이라는 정체성을 갖게 된 중요한 배경이다.

서울 곳곳에는 SeMA 벙커, SeMA 창고, 백남준 기념관 등 특색 있는 위성 공간들도 운영되고 있다. 옛 질병관리본부 시약 창고를 개조한 SeMA 창고는 실험적인 전시 공간으로 활용되며, 여의도 지하 벙커를 활용한 SeMA 벙커는 독특한 전시 구조 덕분에 관람객에게 새로운 감각적 경험을 제공한다. 백남준이 어린 시절을 보낸 집터에 세워진 백남준 기념관은 한국 미디어아트의 뿌리를 느낄 수 있는 소규모 공간으로 의미가 깊다.

서울시립미술관은 처음 문을 연 이후 30년 넘는 세월 동안 서울의 문화적 지형을 바꾸어 왔다. 중앙에 있는 서소문 본관에서 시작해 서울 전역으로 확장된 여러 관과 창작 공간들은 각 지역의 문화적 필요와 예술적 성격에 맞춰 운영되고 있다. 공공미술을 기반으로 한 다양한 시도와 국제적 협력, 신진 작가 지원, 시민 참여 프로그램을 통해 서울시립미술관은 단순한 전시 공간을 넘어 ‘도시 전체를 미술관으로 만드는 프로젝트’를 꾸준히 이어오고 있다.

앞으로도 서울시립미술관이 어떤 방식으로 시민과 예술 세계를 이어줄지 기대해 볼만하다. 변화하는 도시 환경 속에서 이 미술관은 예술을 통해 사람들의 삶을 풍요롭게 하고, 서울이라는 도시를 보다 창의적인 공간으로 확장해 나가는 핵심 역할을 계속할 것이다.